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Hace algunos años, heredé de un tío, un manuscrito desaliñado, que contenía el árbol genealógico de mi padre. Intrigado e interesado investigué un poco y lo amplié, incluida la familia de mi madre y luego la familia de mi esposa. Cuando la tecnología estuvo disponible, utilicé un programa basado en la web para ponerlo en línea y hacer que otros pudieran acceder. Como resultado, me contactaron parientes lejanos que no conocía y el árbol creció aún más alto y más ancho. La genealogía se había convertido en uno de mis hobbies.

En este esfuerzo, la investigación es fundamental. El acceso a los registros del censo y de la iglesia, documentos de inmigración, archivos de periódicos y similares está disponible en la web, pero los proveedores son todos servicios basados en suscripción y sus cargos son sustanciales.

Entonces, me sorprendió gratamente recibir ayer un correo electrónico de parte de My Heritage, uno de los proveedores, a quien había usado hace algunos años, ofreciéndome un año de acceso a todos sus recursos de investigación a mitad de precio. Hice clic en el correo electrónico al sitio web, revisé el acuerdo y decidí contratarlo. Hice clic para aceptar y comencé a completar mis datos.

Llegué hasta mi primer nombre cuando sonó el teléfono. 'Hola, ¿es Stephen?' Sí. 'Soy Roy de My Heritage. Sé que solía ser un suscriptor y he visto alguna actividad reciente de usted en nuestro sitio web. Te llamo para ofrecerte un acuerdo aún mejor que el que estás considerando ahora.

¿Extraña coincidencia? No, no creo en eso. ¿Malware en mi computadora que me está espiando? No, tengo toda la protección necesaria. Esto era la automatización del marketing, una tecnología que permite que el sitio web me golpee con un argumento de venta tan pronto como exista actividad desde mi dirección IP, sugiriéndome que podría estar interesado en comprar.

Mi primera reacción fue indignación: ¿quién diablos creían que estaban invadiendo mi privacidad? Milisegundos más tarde esto fue reemplazado por la curiosidad. ¿Cuál fue el mejor acuerdo?

Roy me ofreció un par de regalos extra que tenían un precio elevado, pero de poco valor para mí, y un vale de regalo de £ 15. Me negué cortésmente y le pedí que se ampliara la propuesta a la mitad de precio por un segundo año. Me dejaron en espera. Regresó y me ofreció un pequeño descuento por el segundo año. Rechacé nuevamente y dije que probablemente iría por la propuesta de un año. Me pusieron en espera de nuevo. Regresó con un descuento más sustancial por el segundo año. Pregunté si obtendría un cupón de regalo de £ 15 por cada año. Dijo que tendría que devolverme la llamada. Él lo hizo y estuvo de acuerdo. El acuerdo estaba hecho. Ambas partes estaban satisfechas: Roy obtuvo su comisión y yo puedo disfrutar de mi hobby con un descuento.

No hay duda de que fui más susceptible a un argumento de venta en el momento en que Roy hizo la llamada. Ese es el punto de la tecnología de automatización. Pero la susceptibilidad no es lo mismo que la rendición. A menudo hay un mejor acuerdo, si lo buscas.

Stephen White

Una nueva serie de "¿Quién crees que eres?" Comenzó en la BBC1 anoche.

Stephen White